O książce: rok / Ogromna obca konstrukcja podobna do Mandali na Tyglu po zbadaniu powoduje zniszczenie i częściowe zniknięcie statku-asteroidy znajdujący się nad nim na orbicie. Siedemdziesiąt lat później koloniści otrzymują sygnał wezwania z przypuszczalnego miejsca, w które w momencie katastrofy skierowana była konstrukcja. Wysłana ekspedycja, pomimo ofiar, odkrywa tam gigantyczną pisemną spuściznę starożytnych twórców Mandali, którzy wykorzystywali je do szybkich podróży międzygwiezdnych. Jednocześnie nawiązuje się wciąż kruche wzajemne zrozumienie pomiędzy różnymi typami inteligencji maszynowej, ludźmi i wyhodowanymi przez nich inteligentnymi słoniami tantorami, co pozwala przybliżyć rozwój wcześniej niezrozumiałych technologii. Zaangażowanych jest w to kilka pokoleń rodziny Ekinya, w tym żywa emulacja ich znakomitej przodkini!